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「クロヴィスへの伝言を預かってきている。まずはこれを」 そう言って、卜部はポケットから何やら取り出した。 それはただの土塊だった。 正しくは二種類の土塊だ。 「これは、粘土かな？」 クロヴィスは、手に取ったそれを触りながら尋ねた。 「ああ。先ほど話した永田は、戦争前は陶芸家だった。だから陶器を作るなら、どの粘土をどう配合すればいいかを伝えてくれと頼まれた」 「陶芸家がいるのかい？それは是非会ってみたいが・・・」 扇たちの世話をしている以上無理だろう。 それは、クロヴィスでもわかることだ。 「それで、これとこれを1：3の割合で混ぜて使うといいそうだ。同じ土質のものがおそらこちらにもある。あちらと地形が似ているから、もし土も同じ配置だった場合は、ここが今いる場所で、ここが川、ここが海だとすれば、ここと、このあたりにある」 テーブルの上にあるものを使い、簡単に説明すると、なるほどとクロヴィスは頷いた。あちこちで粘土を探していたから、その説明だけで見当はついたらしい。 「では、次作るときにはその配合で作ってみよう」 「それと、もう一つ。次に釜に火を入れる前に、あの場所をちゃんと整備しないと駄目だとも言っていた。今は岩場に石窯を置き火を入れているが、その熱が地面の石に伝わり、周辺が暑くなる。だから、こう、釜戸の周りはこんな感じで石を取り除き、土を敷き詰めて・・・」 こうして、ここをこうすることで熱を逃し、その上で日よけにもなる屋根なんかを・・・と、卜部が説明をはじめた。確かにあの場所は火を入れると地面の石が熱くなり、それでなくても暑い釜の周りがさらに熱を帯びていた。本当はあの岩場ではなく、切り開いた土のある土地に石窯を置くのが理想的だが、そんないい立地はこのあたりにはない。木を切って開墾するにしても、それなりに時間がかかってしまう。だが、この方法なら今の場所をいじるだけで問題は解決しそうだった。 「なるほど、よくわかった。次に火を入れる前に改修するとしよう」 簡潔でわかりやすい説明に感心しながらクロヴィスが言った。 「では次だ。この本を渡しておく」 卜部が差し出した本は、＜世界の薬草図鑑＞と書かれていた。 あちらで目を覚ましたとき荷物の中に入っていたという。 「おそらく、扇達が川の水をそのまま飲んで腹を壊したことで、それに対処できるようにと贈られたものだと思う」 「生水を、飲んだの？・・・あのバカ」 そう言いながらラクシャータは本を受け取った。 川の水などそのまま飲めるものではない。 微生物の問題もあるが、川の上流に動物の死骸でもあればそれだけで水は汚染されている。それらを無害にするために、煮沸消毒するのだ。湧き水や井戸水なら直接飲める可能性はあるが、検査ができない以上煮沸消毒がやはり必要だろう。 「あの場に置いていても宝の持ち腐れになる」 「でも、万が一のときには役に立つわよ、これ」 パラパラと見ただけでも、有用な薬草ばかりが記されていた。これを手放すなんてバカがすることだ。 「あいつらに・・・いや、俺達にも扱いきれない。簡単なものは俺も永田も覚えたから、もし面倒な病になった時こちらに助けを求めに来る」 そのほうが早い。 あいつらに渡せば尻拭きの紙にされかねない。 常備薬も用意されているが、この本が用意されたということは、それだけでは足りない何かが有るのだろう。だから失う訳にはいかない。 「わかったわ。 ルルーシュに漢方薬を用意できそうだし、私の方で預かるわね」 「ああ、任せる」 これで、ここに来た目的は果たせたと、ほっと胸をなでおろした時、誰かの叫び声が聞こえた。それは上流、釜戸を見ていた仙波の声だった。 川を指差し、何かをこちらに訴えてくる。 みれば、川に何かが浮かび、流れてきていた。 なんだ？と駆け寄り見てみれば、それは明らかに人間だった。 |