服を色々買って家に帰ってくると、疲れたのかルルーシュの顔色が悪くなっていた。
「ルルーシュくんは中で休んでいなさい」
「いえ、俺の荷物ですから」
「いいから休んでろ！俺が運ぶから！」
「そんなフラフラでいたら邪魔よ。こたつに入って寝てなさい」
「いや、俺は」
「邪魔だって言ってるのよ。スザク！」
カレンが俺を見ながらルルーシュを指差すので、「おう、まかせろ！」とルルーシュの手を引っ張った。たったそれだけでルルーシュの体はバランスを崩し、俺とカレンが慌てて支えた。
「ほらみなさい！病人は大人しくする！」
俺が手を引き、カレンが背中を支え玄関に向かえば、ルルーシュは諦めて大人しく従った・・・わけでもなく。鍵を開けている間もルルーシュはずっと文句を言っていた。
「俺は大丈夫だって言ってるだろ。今のはちょっと足を滑らせただけで」
「膝から崩れたように見えたけど？」
「そんなことはない。大体カレンのいた場所から俺の膝は見えないはずだし、俺はここ最近で一番調子がいいんだ。このあと大掃除だってやるんだから、休んでなどいられるか」
「大掃除ならやったぞ」
雪かきと雪おろしのときに、みんなで掃除は終わらせている。もしまだでも、こんなフラフラなルルーシュにさせるはずがない。昔のように二人で掃除したい気持ちはあるけど、それはルルーシュが元気になってからでいい。
「そうそう、もう終わってるわよ。ってか、こんなふらふらなのに、ここ最近で一番調子いいですって？やっぱり、一回大きな病院で見てもらったほうがいいわ」
「大丈夫だ」
「あんたの大丈夫は信用出来ないのよ」
玄関に入り、上り框に腰掛けたルルーシュの横にカレンは買い物袋を置き、心配そうにルルーシュの顔を覗き込んだ。俺もじっとその顔を確かめたが、それでなくても白いルルーシュの顔が先程より白くなっている気がした。
「いや、本当に大丈夫なんだ」
「ほんとに、病気じゃないのか？人間は病気で死ぬんだぞ？」
人間は簡単に死んでしまう。怪我や病気、寿命。死ぬ理由は様々だが、終わりはかならず来るのだ。ほんの少し前まで会話していたのに、突然死んでしまうことだってある。もう、あんな思いはしたくはない。
あの時の辛く苦しい悲しみを思い出した時、大きくなったルルーシュの手が、頭をなでてきた。ああ、また耳が垂れていたのか。この耳がなければ、感情を気付かれなくていいのに。どうして尻尾のように消せないのだろう。
「疲労が溜まりすぎただけだ」
「そこまでわかってるなら寝てなさい。スザク、見張ってて」
「わかった」
カレンは念を押してから車に戻ろうとしたが、藤堂が両手に荷物をいっぱい持って玄関に入ってきた。
「荷物はこれで全部だ」
さすが藤堂先生だ。あれだけの荷物を一回で運ぶなんて。オトナだから身体が大きいし、力もある。俺も大きければ、ルルーシュに荷物を運ばせず、荷物を全部運べるのに。
ルルーシュが座っている横に藤堂は荷物をおろした。靴を脱ぎ、中に運ぼうと伸ばしたルルーシュの手をカレンがぺしりと叩いた。
「あんたがやることは、こたつに入ること。スザク」
「ほら行くぞ。カレンは怒ると怖いんだからな」
「一言多い！」
「ほらみろ！」
「わかった、わかった。藤堂さん、すみませんが」
「ああ、君は休んでいなさい」
「はい、有難うございます」
ルルーシュの手を引いて居間へ移動し、こたつにスイッチを入れ、早く座れと促した。ストーブも焚いたから、しばらくすれば暖かくなるだろう。
「みんな心配しすぎだ」
怒っているわけではなく、ふてくされているわけでもなく、困ったものだなと言いたげだった。心配しすぎなわけじゃなく、ルルーシュが軽く考えすぎなだけだと言おうとしたが、二人の足音が廊下から聞こえてきたからやめた。
「はい、これで全部！」
居間に入ったカレンは、両手に持っていた荷物をおいた。藤堂も、そのそばに置く。主に衣類、そして食材。読みたかったという小説数冊。足りなかった調理器具。おもったよりも買物の量は多くなっていた。この量、俺なら何回往復しただろう。重くはないが、小さな手で運べる量は限られている。場合によってはカレンの半分も運べない。
いまはルルーシュが弱っているから運べる量は俺のほうが多い。
でも、体力の戻ったルルーシュは、俺より色々運べるかもしれない。
ルルーシュもカレンもあの頃より大きくなったけど、俺は何百年たとうとこれ以上成長はしない。今のままでは成長できない。でも・・・。
「・・・？どうかしたのかスザク？」
すぐ近くに聞こえた声にハッとなれば、目の前にルルーシュの顔があった。心配そうにこっちを見ている。
「なんでもない！」
「本当か？おまえこそ調子が悪いんじゃないか？」
「俺は平気だ！えーと、ルルーシュをどうやったら病院に連れていけるか考えてただけだ！」
「そんなこと、考えなくていい」
微笑みながら、頭をガシガシと撫でてきた。
